Interview avec Cécile Monteux : retour sur la première formation organisée à l'Institut universitaire PSL | USP
Cécile Monteux (ESPCI Paris - PSL) est l'une des chercheuses les plus engagées dans le nouvel Institut universitaire PSL | USP, inauguré en juin dernier. Ici, elle nous raconte sa mission à l'Université de São Paulo en août, au cours de laquelle elle a organisé le premier cours du centre pour 25 étudiants brésiliens.
Cette mission s'inscrit dans la continuité d'une collaboration avec Denise Petri, chercheuse à l'USP, sur l'utilisation de monolignols issus de la lignine comme stabilisateurs de mousse. Ce projet de recherche bénéficie notamment d'un financement du PSL Global Seed Fund, un fonds d'amorçage à destination des collaborations de recherche internationales.
Comment avez-vous conçu votre collaboration et articulé votre projet de recherche avec Denise Petri ?
J'ai participé à un workshop sur l'économie circulaire en juillet 2025 à l'USP, dans le cadre de la création de l'Institut universitaire PSL | USP avec une importante délégation de l'Université PSL. J'y avais présenté les activités de PSL autour des matériaux déformables et du Grand programme de recherche Metasoft. J'y ai entendu parler de Professeur Denise Petri, qui travaille sur la valorisation de polymères issus de la biomasse pour en faire des matériaux poreux.
J'ai contacté Denise Petri à mon retour en France pour échanger avec elle par visio et nous avons rapidement trouvé plusieurs idées de projets communs, par exemple sur la gélification de polymères biosourcés. Le deuxième projet vise à valoriser la lignine, un déchet encore non valorisé de l'industrie du papier qui provient de l'écorce d'arbre, pour en faire des agents moussants qui ne soient pas dérivés du pétrole. Ces deux projets sont très en lien avec l'économie circulaire, un des piliers du centre.
Nous avons ensuite soumis ces idées de projets aux appels à projet de mobilité qui financent des frais de missions, tels que le PSL Global Seed Fund, le CNRS, et la FAPESP côté brésilien. Denise a également obtenu un poste de professeur invité Metasoft et est venu visiter mon labo, le SIMM, à l'ESPCI Paris - PSL, ainsi que le CEMEF (Centre de formation des matériaux) à Mines Paris - PSL. Ce premier séjour a permis d'amorcer notre collaboration.
Comment s'est passé votre mission à l'Institut universitaire PSL | USP en août ?
C'était très intense et enrichissant humainement et scientifiquement, riche en opportunités diverses ! Je suis venue avec deux collaborateurs avec qui je travaille sur la gélification de biopolymères : Anselmo Pereira du CEMEF et ma doctorante Bruna Fabio qui travaille avec moi à l'ESPCI Paris - PSL. Bruna a fait des expériences dans le laboratoire de Denise et nous avons suivi son avancée.
J'ai également donné un séminaire à des étudiants en licence/master/doctorat sur mes activités de recherche sur les mousses pour le recyclage des métaux. J'ai donné un cours théorique sur les mousses au niveau licence/master suivi d'un TP sur les mousses, pendant lequel les étudiants ont utilisé de la lignine. Ce sont donc 25 jeunes étudiants de l'USP qui ont produit nos résultats préliminaires sur les mousses contenant de la lignine (photo ci-dessous).
J'ai aussi rencontré des industriels de l'Etat de São Paulo avec Christian Lerminiaux, co-directeur de l'Institut universitaire PSL | USP et Anne Varenne, co-directrice scientifique de l'Institut universitaire PSL | USP.
Quelle suite envisagez-vous pour cette collaboration ?
Nous avons des idées, des résultats préliminaires sur les mousses, donc maintenant nous souhaitons pérenniser cette collaboration et obtenir des financements plus importants pour, par exemple, lancer une thèse en cotutelle avec Denise Petri, qui permettrait à un doctorant de passer du temps à l'ESPCI Paris - PSL et à l'USP.
Première photo : Cécile Monteux, à gauche, avec Denise Petri au SIMM, ESPCI Paris - PSL.
Deuxième photo : Denise Petri dans un laboratoire à l'USP pendant la formation enseignée avec Cécile Monteux en août 2026.