Lara Kruger, Young Starting Grant 2026 : percer les mécanismes de la division cellulaire asymétrique
À la tête de son propre laboratoire à l'Institut Curie, Lara Kruger cherche à comprendre comment une cellule souche donne naissance à deux cellules filles aux identités différentes. Son équipe étudie le rôle des lysosomes dans cette division cellulaire asymétrique grâce à une approche innovante de biologie synthétique. Le financement lui permettra notamment de constituer la première génération de doctorants de son laboratoire.
Les appel à projets Young Starting Grants s’adressent aux jeunes chercheuses et chercheurs prochainement ou récemment recruté.e.s à l’Université PSL, et offre un financement de 150k€ maximum, destiné à leur permettre de démarrer leurs projets scientifiques et à faciliter un dépôt de projet à l'ERC.
Pouvez-vous vous présenter ?
Originaire d’Allemagne, je suis arrivée à Paris pour mes études de Master, où je me suis passionnée pour la biologie cellulaire et, plus particulièrement, la division cellulaire. Ma carrière scientifique est guidée par une même question : comment une seule cellule peut-elle donner naissance à la multitude et à la diversité des cellules qui composent un organisme ? Pendant ma thèse à l’Institut Curie (2017-2021), dans l’équipe de Phong Tran, j’ai étudié les principes fondamentaux de la division cellulaire. Lors de mon postdoctorat au MRC-LMB, dans l'équipe d'Emmanuel Derivery, à Cambridge (2022-2025), j’ai cherché à identifier les mécanismes minimaux permettant à une cellule de se diviser de manière asymétrique, donnant ainsi naissance à deux cellules filles différentes, un processus considéré comme essentiel à la génération de la diversité des types cellulaires qui composent nos tissus. Aujourd’hui, de retour à l’Institut Curie à la tête de mon propre laboratoire, je cherche à comprendre comment cette division asymétrique donne naissance à deux cellules aux destins différents et contribue ainsi à la diversité cellulaire.
Pourquoi avez-vous choisi de candidater à l’appel à projets PSL Young Researcher Starting Grant ?
La PSL Young Researcher Starting Grant est un formidable soutien pour les chercheurs qui démarrent leur laboratoire. À ce stade de ma carrière, il est essentiel de pouvoir recruter de jeunes talents et de mettre en œuvre notre programme de recherche. Plus concrètement, ce financement nous permettra d’offrir un contrat de thèse à l’une des deux étudiantes de Master 2 que nous avons eu la chance d'accompagner cette année, tandis que la seconde rejoindra le laboratoire grâce à un contrat doctoral de l’École doctorale. Ensemble, ces deux soutiens nous donnent l’opportunité de constituer la toute première génération de doctorants du laboratoire. C’est une étape fondatrice pour construire une équipe de recherche dynamique et développer notre programme scientifique.
Votre projet de recherche
Comment un organisme composé de centaines de types cellulaires différents est-il construit à partir d'une seule cellule ? C'est la question au cœur de nos recherches. Plus précisément, mon équipe cherche à comprendre comment une cellule souche peut donner naissance à deux cellules filles qui acquièrent des identités différentes lors de leur division. Cette division cellulaire asymétrique est essentielle au cours du développement et pour le maintien de nos tissus tout au long de la vie, mais ses mécanismes restent encore largement mystérieux. Dans ce projet, nous nous intéressons plus particulièrement au rôle des lysosomes, des organites longtemps considérés comme de simples « centres de recyclage » de la cellule, mais qui apparaissent aujourd'hui comme de véritables régulateurs du destin cellulaire. Grâce à une approche de biologie synthétique développée pendant mon postdoctorat, nous pourrons reconstruire la division cellulaire asymétrique dans des cellules en culture, y compris la ségrégation inégale des lysosomes, afin d'en décrypter les mécanismes moléculaires et de comprendre comment elle façonne l'identité des cellules.
Des conseils aux futurs candidats?
Mon conseil pour tous ceux qui débutent leur indépendance scientifique – et que je devrais moi-même suivre plus souvent : dites au syndrome de l'imposteur de s'écarter et osez vous lancer, que ce soit pour défendre une idée, candidater à un financement ou construire votre propre ligne de recherche. Nous sommes parfois plus prêts que nous le pensons. Et puis, au fond, se sent-on un jour vraiment prêts ? Après tout, la recherche consiste précisément à explorer ce que l'on ne connaît pas encore.